L'enjeu des convoitises européennes
Au XVIIIe siècle, la France et la Russie convoitaient le pays, tandis que les Britanniques étaient découragés. Bénéficiant des capitulations, les Français (des Marseillais) étaient en fait les seules personnes dans le commerce d'Alexandrie. Les Anglais qui obtinrent l'ouverture de la mer Rouge en 1775, empruntèrent le territoire égyptien pour se rendre en Inde.
La bataille des Pyramides, 21 juillet 1798
Les abus subis par les hommes d'affaires français ont provoqué des conflits entre les beys mamelouks et la France. À cette époque, Bonaparte fait décréter par le Directoire l'expédition d'Égypte. Le 2 juillet 1798, il s'empara d'Alexandrie et battit les Mamelouks aux Pyramides. Son équipe de savants a commencé à faire le point sur la richesse du pays et a commencé à mettre à jour les méthodes d'exploitation de l'Égypte.